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모든 대학에서 떨어져 새로운 대학을 만들다
하나만 걸려라 생각하고 여러 곳의 대학에 입학원서를 넣어봤지만 모든 대학에서 떨어진 버틀비는 일을 하겠다고 말했지만 그의 부모님은 완강히 반대하며 반드시 대학에 가라고 말했다. 마을 졸업파티에서도 대학을 가지 못해 무시당한 버틀비는 결국 자신에게 온 불합격 통지서를 조작해 사우스 하몬이라는 가상의 대학을 만들어 합격을 했다고 거짓말을 했다. 이에 친구인 슈레이더는 반대했으나 핸즈는 버틀비와 함께 하겠다고 했다. 버틀비는 슈레이더에게 부탁해 대학의 가짜 홈페이지를 만들어달라고 했고 핸즈의 가짜 합격통지서도 만들게 된다. 그는 가짜 통지서를 자신의 집 우편함에 보냈고 아버지를 통해 편지를 받자 기쁜 연기를 하며 대학에 합격하였음을 보여준다. 그는 아버지로부터 한 학기의 등록금을 받았고 대학으로 위장할 건물을 구하는 도중 같은 처지인 글렌과 로리도 그들과 함께 하기로 했다. 그들이 자원봉사를 했었던 하몬이라는 이름이 들어간 폐병원을 다 같이 개조했고 마침내 점점 대학교처럼 변해갔다. 하지만 진짜 하몬 대학에서는 대학의 부지를 넓히기 위해 주변의 땅을 매입하기로 결정했다. 하지만 대학의 홈페이지를 살펴본 버틀비의 아버지는 수상함을 느껴 버틀비에게 연락했고 아버지는 대학의 학장을 만나야겠다고 말했고 이에 그들은 학장역할을 해줄 사람까지 구해야 되는 상황에 놓였다.
대학이 되기 위해 필요한 건 생각보다 너무 많았다
그들은 슈레이더의 삼촌 벤을 섭외했고 로리의 영어 연수반 학생들로 입학생 역할을 해줄 연기자들도 섭외하는 데 성공했다. 여러 번 들킬 위기에 처하고 괴짜인 벤의 발언 때문에 불안하기도 했으나 아버지는 매우 만족했고 겨우 속여 넘기는 데 성공한다. 그러다 한 남자가 찾아오며 큰 위기가 생긴다. 그는 자신이 사우스 하몬 대학에 합격하였으며 지금 여기 있는 모두가 합격자들이라고 했다. 건물 앞에는 수십 명의 사람들이 서있었으며 그들 전부 입학을 위해 찾아온 사람들이었다. 어떻게 된 일인지 슈레이더에게 물어보니 그는 버틀비가 부탁했던 얘기 중 클릭 한 번으로 합격할 수 있게 해달라고 했던 것을 계속되도록 방치한 것이었다. 심지어 등록금은 1만 달러 일시불이었다. 입학생들은 모두가 버틀비처럼 모든 대학에 불합격한 사람들이었고 버틀비는 그런 그들을 쫓아내지 않고 모두를 환영하며 받아들인다. 그들을 버릴 수 없었던 버틀비는 사우스 하몬 대학을 진짜 대학으로 만들기로 결심했고 주변의 대학들을 찾아가 대학을 운영하기 위해 대학들을 탐색한다. 대학들은 대부분의 수업들이 지루하고 재미없었으며 원하는 수업을 제대로 들을 수 없다는 것을 알아내고 벤을 통해 대학은 돈을 지불하고 무언가를 얻어가기 위한 일종의 서비스업이라고 말해줬다. 버틀비는 학생들이 원하는 수업을 조사해 나갔다. 요리, 미술, 각종 스포츠 등 그들이 원하는 수업을 알아낸 후 그들이 낸 등록금으로 필요한 것들을 하나씩 만들어가기 시작했다. 어느 날 하몬 대학의 학생회장이 사우스 하몬 대학의 땅을 사겠다며 찾아왔고 버틀비는 제안을 거절하며 돌려보냈다. 하몬 대학에 합격했던 슈레이더는 학교에서 왕따를 당하고 있었고 버틀비가 짝사랑하는 모니카는 남자친구의 바람현장을 목격하고 그를 떠난다.
진정한 대학으로 인정받아야 한다
사우스 하몬에서 모두가 즐겁게 생활하는 모습을 본 모니카는 그들의 주축이 되어있는 버틀비에게 호감을 느꼈고 결국 둘은 연인이 되었다. 하지만 그런 모니카를 찾으러 사우스 하몬에 갔다가 되려 망신만 당하고 쫓겨난 학생회장은 슈레이더를 협박해 사우스 하몬의 정체에 대해 알아냈고 하몬 대학의 학장은 사우스 하몬 학생들의 부모님들에게 거짓 초대장을 보내 사우스 하몬으로 모이게 한 뒤 모두가 듣는 앞에서 하몬 대학과 사우스 하몬은 전혀 관계가 없으며 그들이 만든 학교는 진짜가 아닌 아무 영향력 없는 가짜라고 폭로해 버린다. 이에 버틀비는 모니카도 떠나가고 그의 부모님들께도 실망을 안긴 채 허탈하게 혼자 남는다. 이에 슈레이더의 계획으로 정식 교육기관으로 인정을 받기로 한다. 신문회에서 사우스 하몬이 교육기관으로 인정받기 위한 조건은 우선 건물이 있어야 하며 도서실이나 의료시설 등의 각종 시설들이 있어야 하고 학문적 가치가 있는 교육과정과 그에 맞는 검증된 교수진들이 필요하다고 했다. 하지만 사우스 하몬에는 그 어떤 것도 없었으며 만들 수 있는 자본도 없었다. 하지만 버틀비의 열정은 신문회의 마음을 움직였고 1년이라는 말미를 받아내는 데 성공했다. 그렇게 합법적인 대학이 되고 모두가 다시 돌아오며 부모님과 모니카와의 관계도 회복이 되며 영화는 마무리된다.